目前的新冠疫苗当初在研发的时候,针对的都是两年前最早出现的第一种新型冠状病毒。
新冠疫苗学校
对抗新冠病毒是人体免疫系统必须学习而获得的能力。
一个办法是真枪实弹的情况下,也就是说在真的遭遇到新冠病毒的时候,靠人体的免疫系统来对付它,但风险是免疫系统失败或发挥不好,结果就是生病或出现重症,甚至死亡。
接种疫苗就像是让免疫系统进学校学习如何对付新冠病毒一样,在一个比较安全的环境下训练免疫系统对抗新冠病毒。
第一剂疫苗就像是上小学,人体免疫系统通过第一剂疫苗学习对抗新冠病毒的基本技能。
以此类推,打了第二剂疫苗就像上了中学,打了第三剂疫苗可以说是上了大学,不只是学了更多,理解能力也加深了,因此并不能说只是在重复学习小学教的内容。
英国诺丁汉大学(University of Nottingham)病毒学家鲍尔(Jonathan Ball)教授表示,“免疫系统获得对付病毒更丰富的知识和理解。”
他表示,不论新变种病毒奥密克戎有多大能耐,还是难以突破一个“受过高度培训的”免疫系统。
抗体就是这个教育制度下主要的受益者。
抗体是一个顽固的蛋白质,能黏附在新冠病毒的外面,中和抗体(neutralizing antibody)让新冠病毒的攻击力失效,新冠病毒就不能再侵入人体细胞了,其他的抗体就像闪着霓虹灯写着“杀死病毒”的生物指示牌一样。
一些实验室研究和真实数据显示,打了两剂疫苗产生的中和抗体对奥密克戎的效力并不高。
伦敦帝国学院(Imperial College London)免疫学家阿特曼(Danny Altmann)教授表示,面对奥密克戎的保护力“等于零”,非常容易被感染。
所以最好还是让你的免疫系统继续去上学。
每一剂的疫苗都能触动免疫系统演化出新一轮的抗体,能产生更强的抗体,更坚固的附着在病毒外面,这个过程被称为“抗体亲和力成熟”(affinity maturation)。
阿特曼教授说,“随着时间过去,你的抗体会越来越好,技巧更高,也更有经验。”
如果抗体能够更紧密地附着于新冠病毒上面,奥密克戎的变异体就能难以甩开抗体的纠缠,虽然病毒已经变异,但本质病毒仍然相同,也有不会改变的地方。
更多轮的疫苗也能让免疫系统深化其全面技能,更有效的对付病毒的攻击。